รูเบน อาโมริม เฮดโค้ชแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ยอมรับว่าเขาต้องยอม “ละทิ้งอุดมคติ” บางส่วนของตัวเอง เพื่อคว้าชัยชนะพรีเมียร์ลีกเหนือ นิวคาสเซิล 1-0 ซึ่งถือเป็นของขวัญคริสต์มาสที่ล้ำค่า แม้จะไม่ใช่เกมที่สวยงามตามปรัชญาฟุตบอลของเขาก็ตาม
ตลอดช่วงเวลาการคุมทีม อาโมริมขึ้นชื่อเรื่องแนวคิดชัดเจนด้านแท็กติก แต่ชัยชนะนัดนี้กลับเกิดขึ้นจากการปรับรูปแบบที่เขาแทบไม่เคยทำมาก่อน โดยเป็นครั้งแรกในรอบ 13 เดือนที่เขาเลือกใช้แนวรับ 4 คน หลังเคยพูดติดตลกเมื่อเดือนกันยายนว่า “ต่อให้พระสันตะปาปามาขอ ก็จะไม่เปลี่ยนระบบ”
นอกจากนี้ สถิติยังสะท้อนความแตกต่างอย่างชัดเจน ยูไนเต็ดครองบอลเพียง 33.4% ต่ำที่สุดของฤดูกาล และน้อยที่สุดนับตั้งแต่เกมชนะแมนเชสเตอร์ ซิตี้ เมื่อเดือนมกราคม 2023 (29.4%)
นิวคาสเซิลมีโอกาสยิงถึง 16 ครั้ง และแตะบอลในกรอบเขตโทษเจ้าถิ่น 43 ครั้ง ขณะที่ยูไนเต็ดทำได้เพียง 9 ครั้ง และ 15 ครั้งตามลำดับ
อย่างไรก็ตาม ฝ่ายที่คว้าชัยกลับเป็น “ปีศาจแดง” จากประตูชัยสุดสวยของ แพทริก ดอร์กู ซึ่งซัดวอลเลย์หน้าเขตโทษ UFA777 เป็นประตูแรกของเขากับสโมสร ผนวกกับการเก็บคลีนชีตได้เพียงนัดที่สองของฤดูกาล เกมอาจไม่สวยงาม แต่สำหรับอาโมริม บางวัน “ผลลัพธ์สำคัญกว่าสไตล์”
“ใช่เลย” กุนซือชาวโปรตุเกสตอบเมื่อถูกถามว่านี่คือหนึ่งในชัยชนะที่น่าพอใจที่สุดตลอด 13 เดือนหรือไม่ ความรู้สึกมันดีมาก ถ้าเทียบกับหลายเกมที่ผ่านมา วันนี้เราต้องเจอความลำบากมากกว่า แต่ในบางช่วงทุกคนทุ่มเททุกอย่างลงไป”
เราป้องกันทุกจังหวะเปิดบอล โดยเฉพาะครึ่งหลัง บางครั้งเราต้องถอยไปตั้งรับถึงหกคน เรามีหลายเกมที่คุมเกมได้ดีกว่านี้ แต่การเก็บคลีนชีตได้มันให้ความรู้สึกที่ดีมาก เราทุกข์ไปด้วยกัน และถ้าเรามีสปิริตแบบนี้ เราจะชนะได้อีกหลายเกมแน่นอน ด้าน เอ็ดดี ฮาว กุนซือนิวคาสเซิล ยอมรับว่าทีมของเขาไม่สามารถเปลี่ยนความได้เปรียบเชิงพื้นที่ให้กลายเป็นโอกาสจบสกอร์ที่มีคุณภาพเพียงพอได้
แนวรับใหม่ จุดเปลี่ยนของเกม
ชัยชนะนัดนี้มีความหมายไม่น้อยสำหรับฝั่งเจ้าถิ่น โดยเฉพาะการจับคู่ในแนวรับระหว่าง ลิซานโดร มาร์ติเนซ กับ ไอเดน เฮฟเวน ซึ่งอยู่กันคนละช่วงประสบการณ์ มาร์ติเนซ คือแชมป์โลกที่เพิ่งหายจากอาการบาดเจ็บยาว ส่วนเฮฟเวน วัย 19 ปี มีประสบการณ์ชุดใหญ่เพียง 15 นัด และเพิ่งต่อสถิติลงเล่นต่อเนื่องเป็นนัดที่ 5 ของอาชีพ
ทั้งคู่ยืนเป็นเซ็นเตอร์แบ็กในแผงหลัง 4 คน ร่วมกับ ลุค ชอว์ และ ดีโอโก ดาโลต์ โดยดอร์กูถูกขยับไปยืนฝั่งขวาในแนวรุก ซึ่งแนวรับชุดนี้ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม เขา (มาร์ติเนซ) เป็นนักเตะที่มีคาแรกเตอร์สูง เล่นกับบอลดี และเคยคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกมาแล้ว จึงคุ้นเคยกับแรงกดดัน อาโมริมกล่าว แม้ตัวจะไม่สูง แต่วันนี้เขารับมือกับทีมที่มีผู้เล่นรูปร่างสูงใหญ่ได้ดีมาก”
ภาพที่มาร์ติเนซ สูงเพียง 5 ฟุต 9 นิ้ว กระโดดโหม่งชนะ นิค โวลเทมาเด ที่สูงถึง 6 ฟุต 6 นิ้ว ในครึ่งแรก คือหนึ่งในจังหวะที่สะท้อนความทุ่มเทได้ชัดเจน ช่วงท้ายเกม มาร์ติเนซถูกเปลี่ยนออกก่อนหมดเวลา 2 นาที ส่ง ไทเลอร์ เฟรดริกสัน วัย 20 ปี ลงสนามแทน ท่ามกลางความกังวลเล็กน้อย เนื่องจากเขาเพิ่งหายจากอาการบาดเจ็บเอ็นไขว้เข่ามาหมาดๆ
อย่างไรก็ตาม เฟรดริกสันทำหน้าที่ได้ดีและมี UFA777 เว็บคาสิโน ช่วยประคองแนวรับไว้ได้อย่างแข็งแกร่ง น่าสนใจว่า เมื่อต้นเดือนธันวาคม เฮฟเวนเคยออกสตาร์ตเกมพบเวสต์แฮมและโดนใบเหลืองอย่างรวดเร็ว จนดูเปราะบางและถูกเปลี่ยนตัวตั้งแต่ครึ่งแรก แต่เพียงสามสัปดาห์ต่อมา เขากลับพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด
เกมแพ้แอสตัน วิลลา เมื่อวันที่ 21 ธันวาคม เขาเล่นได้โดดเด่น และในเกมนี้กับนิวคาสเซิล ก็ทำผลงานได้ยอดเยี่ยมจนคว้ารางวัลแมน ออฟ เดอะ แมตช์ จากผู้ถ่ายทอดสด ฟอร์มที่พุ่งขึ้นของเฮฟเวน ทำให้อาโมริมออกมาเตือน แฮร์รี แม็กไกวร์ และ มัทไธจ์ส เดอ ลิกต์ ซึ่งยังบาดเจ็บอยู่ว่า ไม่มีใครการันตีตำแหน่งตัวจริงเมื่อกลับมาฟิต
“ผมพอใจกับไอเดนมาก” อาโมริมกล่าว คุณจะรู้สึกได้ว่าเขาพัฒนาขึ้นทุกเกม เขาซ้อมได้ดีมาก และนั่นสะท้อนออกมาในสนาม ถ้าเขายังเล่นได้แบบนี้ต่อไป มันจะเป็นเรื่องยากมากที่จะดึงเขาออกจากทีม