วงการลูกหนังอังกฤษต้องพบข่าวเศร้า เมื่ออีธาน แม็คลีโอด กองหน้าวัยเพียง 21 ปีของแม็คเคิลส์ฟิลด์ เสียชีวิตจากอุบัติเหตุทางรถยนต์บนมอเตอร์เวย์ M1 ระหว่างเดินทางกลับจากการแข่งขัน เมื่อคืนวันอังคารที่ผ่านมา
รายงานระบุว่า เหตุการณ์เกิดขึ้นเวลาประมาณ 22:40 น. ตามเวลาท้องถิ่น ใกล้เมืองนอร์แทมป์ตัน เมื่อรถเมอร์เซเดสสีขาวของแม็คลีโอดพุ่งชนแบริเออร์ข้างทาง ขณะกำลังกลับจากเกมเนชั่นแนลลีก นอร์ท ที่ต้นสังกัดบุกเยือนเบดฟอร์ด ทาวน์ ซึ่งเขามีชื่อเป็นตัวสำรอง
แม็คเคิลส์ฟิลด์ออกแถลงการณ์อาลัยถึงการจากไปของแข้งดาวโรจน์รายนี้ โดยระบุว่าเขาเป็นนักเตะที่ “มีพรสวรรค์สูง” และเป็น “ที่เคารพรักของทุกคนในทีม” พร้อมเผยว่า “ข่าวการจากไปของอีธานทำให้ทั้งสโมสรตกอยู่ในความโศกเศร้าเกินจะบรรยายได้จริงๆ”
แม็คลีโอดเกิดที่เบอร์มิงแฮม ก่อนเริ่มต้นเส้นทางลูกหนังตั้งแต่อายุเพียง 7 ขวบกับอะคาเดมีวูล์ฟแฮมป์ตัน วันเดอเรอร์ส เขาเคยลงเล่นให้ทีมยู-21 ในศึก UFA777 โทรฟี แต่ยังไม่เคยก้าวขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่ โดยช่วงก่อนย้ายออกจากถิ่นโมลินิวซ์ แข้งความเร็วจัดรายนี้ถูกส่งตัวไปเก็บประสบการณ์กับหลายสโมสร รวมถึงอัลฟ์เชิร์ช รัชฮอลล์ โอลิมปิก และสโตร์บริดจ์
หัวหอกหนุ่มรายนี้เซ็นสัญญากับแม็คเคิลส์ฟิลด์เมื่อเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา หลังผ่านการทดสอบฝีเท้าได้อย่างยอดเยี่ยม และลงสนามให้ทีมไป 5 นัด พร้อมทำได้ 2 ประตู เกมล่าสุดเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 10 ธันวาคม ในแมตช์เสมอคิงส์ ลินน์ ทาวน์ 1-1
ในแถลงการณ์เพิ่มเติม สโมสรเผยถึงบุคลิกและความมุ่งมั่นของแม็คลีโอดว่า เขาเป็นผู้เล่นที่ “เปี่ยมพลังชีวิต” และมี “ความทุ่มเทเหนือใคร” พร้อมยอมรับว่า “บาดแผลทางใจครั้งนี้ยากจะเยียวยา แต่รอยความทรงจำและมรดกบนโลกฟุตบอลของอีธานจะไม่มีวันเลือนหายไป”
แม็คเคิลส์ฟิลด์ยังไม่ยืนยันว่าเกมลีกสุดสัปดาห์นี้กับอัลเฟรตัน ทาวน์ จะทำการแข่งขันตามกำหนดหรือไม่
ด้านวูล์ฟแฮมป์ตัน อดีตต้นสังกัด และยังเป็นสโมสรของคอนเนอร์ แม็คลีโอด น้องชายวัย 20 ปีของผู้ล่วงลับ ออกแถลงการณ์ว่า พวกเขา “หัวใจสลาย” กับเหตุการณ์สูญเสียครั้งนี้ และสโมสรจะดูแลครอบครัวแม็คลีโอดอย่างใกล้ชิดในช่วงเวลาโศกเศร้านี้
พรีเมียร์ลีกเตรียมจัดพิธีสงบนิ่ง 1 นาที ก่อนเกมที่วูล์ฟส์เปิดบ้านพบเบรนท์ฟอร์ดในวันเสาร์ เพื่อรำลึกถึงแม็คลีโอด ด้าน UFA777 เว็บคาสิโน สโมสรที่แม็คลีโอดเคยลงเล่นในศึก Baller League ฤดูกาลแรก ก็ออกแถลงการณ์ร่วมไว้อาลัย พร้อมส่งกำลังใจถึงครอบครัว เพื่อน และเพื่อนร่วมทีมของเขาในช่วงเวลาที่เจ็บปวดนี้เช่นกัน
ข่าวเศร้าครั้งนี้นับเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่ของวงการลูกหนังอังกฤษ หนุ่มน้อยที่เพิ่งเริ่มสร้างชื่อบนเส้นทางฟุตบอล กลับต้องจากไปอย่างไม่มีวันกลับด้วยวัยเพียง 21 ปีเท่านั้น.