กุนซือคนใหม่ นักเตะหน้าใหม่แทบยกชุด แต่มีสิ่งหนึ่งที่คนของซันเดอร์แลนด์ไม่เคยลืม ย้อนกลับไปเกือบสองปีก่อน นิวคาสเซิลเคยบุกถล่มซันเดอร์แลนด์ 3-0 ถึงสเตเดียม ออฟ ไลท์ ในศึกเอฟเอ คัพ รอบสี่ ก่อนที่ทัพ “สาลิกาดง” จะฉลองชัยด้วยการถ่ายรูปทีมทั้งชุดกลางสนาม ต่อหน้าแฟนบอลเจ้าถิ่นที่ต้องกล้ำกลืนความเจ็บปวดและคราวนี้…ถึงเวลาของ “แมวดำ”
ประตูทำเข้าประตูตัวเองของ นิค โวลเทมาเดอ เพียงลูกเดียว ก็เพียงพอให้ซันเดอร์แลนด์เฉือนชนะคู่ปรับร่วมแคว้น ในศึกไทน์–แวร์ ดาร์บี้ บนเวทีพรีเมียร์ลีกเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2016 ก่อนที่เสียงนกหวีดหมดเวลาจะดังขึ้น พร้อมภาพฉลองชัยที่แฟนบอลจำได้ดี — การถ่ายรูปทีมแบบเดียวกับที่นิวคาสเซิลเคยทำไว้
เมื่อถูกถามว่าใครเป็นคนเสนอไอเดียนี้ เรฌิส เลอ บรีส์ กุนซือซันเดอร์แลนด์ ยิ้มก่อนตอบสั้น ๆ แต่ได้ใจความว่า “คาดเดาไม่ได้ สร้างสรรค์ และปรับตัวเก่ง” แดน บัลลาร์ด กองหลังที่เคยทำเข้าประตูตัวเองในเกมเอฟเอ คัพ ปี 2024 คือผู้เล่นซันเดอร์แลนด์เพียงคนเดียวที่ออกสตาร์ตเป็นตัวจริงในทั้งสองนัด
เขาเปิดใจกับ UFA777 ถึงความรู้สึกที่อยากล้างแค้นว่า “มันอธิบายเป็นคำพูดไม่ได้เลย มันเจ็บปวดมาก ทั้งสำหรับนักเตะและแฟนบอล เรารู้สึกเหมือนทำให้พวกเขาผิดหวัง วันนี้เราดีใจมากที่แก้ตัวได้ ความพ่ายแพ้ครั้งนั้นทำให้เราพร้อมขึ้นสำหรับวันนี้ ทีมเรามีคุณภาพมากขึ้น มีผู้นำที่แท้จริง เราสู้ไม่ถอย และผมคิดว่าเราสมควรเป็นผู้ชนะ”
ดาร์บี้ต้องชนะ ไม่สำคัญว่ายังไง
ซันเดอร์แลนด์ อันดับ 7 ของตาราง กำลังโชว์ฟอร์มร้อนแรงกับการกลับสู่ลีกสูงสุด หลังเลื่อนชั้นมาจากรอบเพลย์ออฟเมื่อฤดูกาลก่อน แมวดำเก็บได้ 26 แต้มจาก 16 นัด ซึ่งเป็นผลงานดีที่สุดในช่วงนี้ของพรีเมียร์ลีกนับตั้งแต่ฤดูกาล 2000-01 (26 แต้มเช่นกัน) ก่อนจะจบฤดูกาลนั้นด้วยอันดับ 7 พวกเขายังไม่แพ้ใครในลีกที่สเตเดียม ออฟ ไลท์ ซึ่งบรรยากาศในวันอาทิตย์เต็มไปด้วยความเดือดและพลังจากแฟนบอล
กรานิต ชาก้า กัปตันทีม กล่าวกับ UFA777 เว็บคาสิโน ว่า “ดาร์บี้ คุณต้องชนะ ไม่สำคัญว่าด้วยวิธีไหน ทีมนี้สมควรได้รับมากกว่านี้ และสมควรได้รับความเคารพมากกว่านี้ ตำแหน่งในลีกของเรามันน่าทึ่ง และทุกคนทำงานหนักมาก”
ซันเดอร์แลนด์ยังไม่แพ้นิวคาสเซิลในลีกตลอด 10 เกมหลังสุด (ชนะ 7 เสมอ 3) ซึ่งเป็นสถิติไร้พ่ายยาวนานที่สุดเหนือคู่ปรับรายนี้ โดยชัยชนะครั้งสุดท้ายของนิวคาสเซิลเหนือซันเดอร์แลนด์ในลีก ต้องย้อนไปถึงเดือนสิงหาคม ปี 2011
ด้าน เลอ บรีส์ ยอมรับว่ารู้สึกภูมิใจและมีความสุขกับผลการแข่งขัน “มันคือดาร์บี้ และแฟนบอลคาดหวังจากเรา ชัยชนะนี้สมควรแล้ว เราเล่นอย่างมีวุฒิภาวะ และลูกทีมยอดเยี่ยมมาก มันดีต่อภูมิภาค สโมสร และแฟนบอล เรารู้ตั้งแต่ก่อนแข่งว่านี่คือเกมพิเศษ แต่เราต้องรีเซ็ตตัวเองให้เร็ว เพราะสัปดาห์หน้ามีงานยากรออยู่ที่ไบรท์ตัน… ไปกันต่อ”