คริสตัล พาเลซ ปิดฉากเดือนมกราคมอันเลวร้ายได้อย่างเหมาะเจาะ เมื่อดีลของ ดไวต์ แม็คนีล จากเอฟเวอร์ตันล่มลงในนาทีสุดท้าย กองหน้าทีมชาตินอร์เวย์ ยอร์เกน สตรานด์ ลาร์เซน ย้ายมาจากวูล์ฟส์ด้วยค่าตัวรวมอาจสูงถึง 48 ล้านปอนด์
เมื่อข้อตกลงยืมตัวแม็คนีล พร้อมเงื่อนไขบังคับซื้อขาด 20 ล้านปอนด์ ในช่วงซัมเมอร์ ล้มเหลวเพราะเอกสารล่าช้าในวันสุดท้ายของตลาด การเสริมทัพ UFA777 ครั้งนี้แทบไม่ช่วยบรรเทาความกังวลของแฟนบอลได้เลย
การคว้าตัวสตรานด์ ลาร์เซน ทำให้พาเลซ ทำลายสถิติสโมสรเป็นครั้งที่สองในตลาดเดียวกัน หลังจากก่อนหน้านี้เซ็นสัญญา เบรนแนน จอห์นสัน จากท็อตแนม ด้วยค่าตัว 35 ล้านปอนด์ เมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา
แต่เมื่อกัปตันทีม มาร์ก เกฮี ย้ายออกไปโดยไม่มีตัวแทน, ฌอง-ฟิลิปป์ มาเตตา ต้องการย้ายทีมแต่ไม่ผ่านการตรวจร่างกายในวันสุดท้าย, ผู้จัดการทีม โอลิเวอร์ กลาสเนอร์ เตรียมอำลาสโมสร และดีลแม็คนีลล่มลง คำถามคือ พาเลซได้แก้ปัญหาแกนกลางทีม จริงหรือไม่?
พาเลซคือทีมที่ใช้เงินมากเป็นอันดับสองในตลาดนี้ รองจากแมนเชสเตอร์ ซิตี้ แต่ทั้งหมดนี้เป็นเพียงการ แปะแผลให้ดูสวยงาม หรือเปล่า?
จากความสุข FA Cup สู่ฤดูกาลที่กำลังพังทลาย
ไม่ถึงแปดเดือนก่อน แฟนบอลพาเลซยังอยู่ในช่วงเวลาที่เหมือนความฝัน เมื่อทีมคว้าแชมป์ เอฟเอ คัพ และคว้าตั๋วลุยยุโรปเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์สโมสร ชัยชนะครั้งนั้นควรถูกใช้เป็นฐานต่อยอดสู่ความสำเร็จที่ยั่งยืน ภายใต้การคุมทีมของกลาสเนอร์
แต่ความจริงกลับตรงกันข้าม เอเบเรชี เอเซ ฮีโร่นัดชิงชนะเลิศกับแมนฯ ซิตี้ที่ UFA777 เว็บคาสิโน คือคนแรกที่ย้ายออก ไปอาร์เซนอลด้วยค่าตัวรวมสูงสุด 68 ล้านปอนด์ ในช่วงซัมเมอร์ เอเซยิงไป 40 ประตูจาก 169 นัด ให้พาเลซ และฤดูกาลก่อนทำ 14 ประตู กับ 11 แอสซิสต์ ในทุกรายการ
การขาดหายของแนวรุกตัวความหวัง ทำให้พาเลซเริ่มแตกร้าวในสนาม และตลาดเดือนมกราคมก็เปิดเผยความปั่นป่วนภายในสโมสรอย่างชัดเจน วันที่ 16 มกราคม ในงานแถลงข่าวตามปกติ กลาสเนอร์ ซึ่งเข้ามาจากไอน์ทรัค แฟรงก์เฟิร์ตในปี 2024 และพาทีมคว้าแชมป์ใหญ่ครั้งแรก ประกาศว่าเขาจะอำลาทีมเมื่อสัญญาสิ้นสุดหลังจบฤดูกาล
ข่าวดังกล่าวเกิดขึ้นพร้อมกับการย้ายทีมของเกฮีไปแมนฯ ซิตี้ที่ใกล้เสร็จสมบูรณ์ เกฮีย้ายออกไปแล้ว และมาเตตาก็เกือบตามไปติด ๆ หากไม่ติดปัญหาการตรวจร่างกายก่อนย้ายไปเอซี มิลาน
ท่ามกลางดราม่านอกสนาม ผลงานในสนามก็ทรุดหนัก พาเลซมีแต้มนำอันดับ 17 อย่างน็อตติงแฮม ฟอเรสต์ แค่ 3 คะแนน และไม่ชนะใครมา 12 นัดติดต่อกัน ในทุกรายการ (9 นัดในลีก)
นับตั้งแต่กลางเดือนธันวาคม พาเลซคือทีมที่ เก็บแต้มได้น้อยที่สุด, ยิงประตูได้น้อยที่สุด, แพ้มากที่สุด และมีผลต่างประตูแย่ที่สุด ของพรีเมียร์ลีกนับตั้งแต่นัดที่ 16 ของฤดูกาล